皮膚科 劉權毅醫師

19世紀法國人探險時，在鹹死人不償命的布拉多爾鹽湖發現有一種生物竟然存活下來，就是紅球藻（haematococcus pluvialis雨生紅球藻）。經過研究發現，紅球藻在一般環境下是綠色的，但碰到紫外線照射或者養分不夠這些惡劣環境時，就會合成「藻紅素(蝦青素)」來保護自己，變成紅色呈現休眠狀態，就像武俠小說裏面的龜息大法。藻紅素的強大抗氧化能力使得紅球藻在沒有食物和水，及熱或酷寒的環境下得以生存。

藻紅素，或者蝦青素(astaxanthin)，是一種β-胡蘿蔔素，所以又稱蝦黃素。藻紅素分子式是C₄₀H₅₂O₄，廣泛存於水產界(如蝦、蟹、魚、綠藻)及鳥類羽毛中。

為什麼說藻紅素是超強抗氧化劑呢？因為藻紅素的抗氧化能力約為維他命Ｃ的6000倍，是Co Q10的800倍，是兒茶素的560倍，是維他命E的500倍，是硫辛酸的75倍，是胡蘿蔔素的40倍，是葡萄籽的17倍。

根據研究，藻紅素可以抑制五種發炎物質，分別是：

1. 前列腺素 PGE2

2. 一氧化氮 NO

3. 環氧化酶Cox-1 and Cox-2 enzyme

4. 界白素 IL-1b

5. 腫瘤壞死因子 TNF-a

人體不能自行合成藻紅素，必須自外界補充，譬如攝取甲殼類(蝦、蟹等)或天然酵母Phaffia rhodozyma。但是甲殼類的藻紅素含量仍是很低，靠甲殼類補充還沒補足可能先過敏發作了。綠藻中的單細胞藻--雨生紅球藻，剛好含有高量的藻紅素，是補充藻紅素的理想來源，近年來也火紅成為商業生化/醫藥產業的明星成分。