為什麼越抓越爽? @ 皮膚科劉權毅醫師

最近「百萬小學堂」出了一題有趣的問題，並找了我幫製作單位審題。
據說節目已經播出，所以題目可以公布了，題目如下:

為什麼用抓的可以止癢？
(1) 用痛感蓋過搔癢的感覺
(2) 刺激神經分泌止癢物質
(3) 驅散造成搔癢感的物質

不知道答案嗎? 沒關係，請繼續看下去...

身上哪裡癢了就抓一抓，是每個人都有的自然反應。但你知道，為什麼用抓的可以止癢嗎？
原來我們之所以會感覺到癢，是身上的「癢覺受器」受到刺激，而抓癢的動作，則會刺激身上的「痛覺」和「觸覺受器」，干擾了「癢覺受器」所產生的感覺，讓我們的神經好像把癢的感覺忘掉一樣，癢的感覺就暫時消失了。一旦抓癢動作的干擾停止，而造成搔癢的原因，例如被蚊子丁了一個包，又沒有消失，癢的感覺很快又會回來。所以「抓癢」並不能真正止癢，只是讓我們暫時「忘了」癢。

如果這樣的回答還不能讓您滿意，請耐心的往下看比較專業的解釋是什麼?
　　
美國伊利湖骨科學院的生理學副教授安德魯斯（Mark A. W. Andrews）對於這個問題有以下詳盡的解說:
　　在連接皮膚的神經細胞受到刺激時，「癢」或「搔癢」的感覺就會出現。就像其他的皮膚感覺，「癢」也是一種重要的知覺及自我保護機制，能對有害的外來因子發出警告。不過，如果不好好治療基本問題，癢個不停可是會讓人難以忍受的。
　　癢是許多皮膚疾病及一些全身性疾病都會出現的明顯症狀。我們會覺得癢，是因為癢覺受器（pruriceptor，也就是感受癢覺的神經末梢）受到某些介質的刺激，而這些刺激物包括了免疫反應中的化學物質（如組織胺）、止痛劑（如類鴉片）、神經胜肽（如腦釋出的腦內啡及其他疼痛調節因子）、乙醯膽鹼及血清張力素（兩種在神經細胞之間傳遞衝動的神經傳遞物質）、前列腺素（一種脂質，功能之一為引發脊髓神經細胞產生痛覺）等。上述刺激物的產生，一般與發炎反應、乾燥或皮膚、黏膜、眼結膜受損有關。
　　癢的感覺通常是一種稱為「C纖維」的特化神經末梢被活化所致，這些C纖維和連結痛覺受器的神經構造相似，但功能不同：特化成負責癢的C纖維只負責傳遞癢覺。當皮膚癢覺受器受(pruriceptor)到刺激，C纖維會把訊息沿著神經經過脊髓傳至大腦，然後再引起搔抓或摩擦的反射動作。
　　抓或摩擦癢處可同時刺激同一區域內其他的痛覺及觸覺受器，而干擾了癢覺受器所產生的感覺。就像身體裡的許多感覺系統，某一訊息的活動（由痛覺及觸覺受器所產生）會使得附近另一種訊息（來自癢覺受器）受到抑制；由於癢覺受器無法產生衝動，癢的感覺便暫時消失。雖然「抓癢」能暫時幫助止癢，但卻可能讓皮膚受到更大的刺激，甚至是抓破皮感染。
　　儘管研究了近百年，目前仍然沒有任何有效抗癢的療法；然而，的確有一些局部使用以及口服的藥劑能紓緩「癢」的感覺，包括乳液、乳膏（如爐甘石Calamine、氫羥腎上腺皮質素
Hydrocortisone）、抗組織胺、類鴉片拮抗劑（如那曲酮Naltrexone，一種用來治療對麻醉劑或酒精上癮的藥物）、阿斯匹靈、紫外線照射治療法等。